El 22 de junio se publicó la revisión que la Comisión Europea (CE) plantea realizar de la Directiva 2009/128/EC sobre uso sostenible de fitosanitarios. La propuesta, que plantea que en todas las zonas llamadas ‘sensibles’ quede prohibido aplicar plaguicidas, en la actualidad sobre la mesa «modifica la actual directiva –la más restrictiva del mundo- y la transforma en un reglamento». El Comité de Gestión de Cítricos (CGC) ha alerta que, de aplicarse como está redactada, tendría un impacto «enorme e inasumible», porque en poco tiempo «las plagas se descontrolarían y las restricciones degenerarían en un abandono de campos ‘masivo’, especialmente en la Comunidad Valenciana, en la que la práctica totalidad del área citrícola quedaría dentro de estas zonas». 

Así se ha manifestado la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu, tras conocer al detalle el alcance de lo planteado por la CE. Esas áreas ‘sensibles’ abarcarían las zonas verdes abiertas al público en general, las usadas mayoritariamente por grupos vulnerables, zonas verdes urbanas…, restricciones que la patronal que aglutina a los exportadores privados de cítricos considera justificadas. No es el caso de las también referidas como ‘ecológicamente sensibles’ que incluyen las así contempladas en la Directiva Marco del Agua, Red Natura 2000, los parques protegidos e incluso los espacios que en el futuro reserve la nueva regulación en materia de polinizadores, aún pendiente de aprobación. Como denunció AVA–ASAJA recientemente, «tal descripción afectaría al 30% de la superficie agraria del país, pero –en el caso concreto de los cítricos– su impacto sería mucho mayor porque en esas tierras se asientan gran parte de las plantaciones de mandarinas y naranjas». De aplicarse así, la merma en la producción en estas áreas –que dejarían de poder ser tratadas con fitosanitarios– «sería extremadamente grave en el caso de la Comunidad Valenciana y muy considerable en otras zonas productoras como Andalucía (Almería y Huelva), Murcia y la zona próxima a la desembocadura del Ebro en Tarragona».

El CGC ha señalado que no se opone «a seguir dando pasos en favor de una producción citrícola cada vez más sostenible. De hecho, sus empresas han venido cumpliendo la actual directiva y hoy ya aplican los principios de la gestión integrada de plagas».

En materia de producción y comercialización de mandarinas y naranjas, se han producido también grandes avances en los programas de ‘residuo cero’. Sin embargo, para seguir avanzando en esta dirección, el Comité reclama que «antes se tiene que garantizar al sector que las alternativas biológicas a los insecticidas, herbicidas o fungicidas convencionales, sean eficaces y que los procesos para disponer de estas herramientas se agilicen». Al respecto, Sanfeliu ha denunciado que «la retirada del Clorpirifos y Metil–Clorpirifos ha servido para evidenciar que la estrategia de lucha biológica aún tiene serias limitaciones. Hoy seguimos sufriendo pérdidas millonarias por plagas nuevas que hasta ahora manteníamos a raya. Y mientras tanto, las importaciones europeas de naranjas y mandarinas desde países terceros siguen presentando de forma masiva residuos –como en Turquía– de este pesticida».

Por todo ello, el CGC ha apuntado que los cambios en esta materia «deben de simultanearse con medidas que garanticen el cumplimiento del principio de reciprocidad, esto es, que la producción europea pueda concurrir al mercado comunitario y competir con las mismas condiciones que la importada desde países terceros». Cuestión que, más allá de aumentar los controles para tales frutas foráneas, «pasaría por incorporar las llamadas ‘cláusulas espejo’ a todos los acuerdos comerciales suscritos por la UE, como reclama el Gobierno de España».

De no ser así, «se cumplirán los augurios ya manifestados por los sucesivos estudios realizados para evaluar el impacto de la estrategia verde ‘De la granja a la mesa’». En todos los casos se concluye que «su aplicación supondría caídas drásticas de la producción agroganadera de entre el 5 y el 15%, que en el caso de los cítricos españoles sería muy superior; agravaría el déficit comercial de la UE en alimentos; impactaría fuertemente sobre los precios y sobre las rentas de los productores… Y el objeto perseguido se vería compensado por el aumento de los mismos en el resto del mundo». 

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El Comité de Gestión de Cítricos (CGC) reclama a la Comisión Europea (CE) una investigación sobre el alcance de los incumplimientos registrados en las importaciones europeas de naranjas procedentes de Sudáfrica respecto al tratamiento de frío aprobado para mitigar el riesgo de contagio por 'Falsa polilla'. La asociación de los principales exportadores privados de cítricos de España niega –como sostuvo la Citrus Growers Association (CGA) de Sudáfrica- que las autoridades europeas no informasen con tiempo suficiente a las de aquel país sobre la entrada en vigor de esta norma. Es más, recuerda que la medida fue acordada el 25 de mayo por el SCOPAFF, que se publicó en el DOUE el 21 de junio y que antes, desde febrero y hasta abril, se expuso públicamente en la UE, primero, y en la OMC, después. De ahí, que considere que la situación generada en los puertos europeos a finales de julio y principios de agosto –con los 2.000 contenedores que la propia CGA anunció que estaban retenidos– fuera una acción «premeditada para negociar una salida frente al caos y el cuello de botella que realmente se buscaba lograr», ha señalado la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu. El ejecutivo comunitario, según un comunicado oficial del Gobierno sudafricano emitido el 11 de agosto, planteó una opción contemplada en el reglamento para desbloquear estas naranjas, y se anunció que podrían ingresar en la UE si el cold treatment se realizaba en los propios recintos portuarios europeos.

Desde entonces que el CGC ha buscado contrastar las condiciones de entrada reales permitidas a los exportadores de naranjas sudafricanos por los Estados miembros importadores, cuyas autoridades son las que tienen las competencias en el control fitosanitario en los puertos de entrada. Y según ha podido saber, una gran mayoría de los contenedores no conformes detenidos y varados después del 14 de julio –fecha en la que el DOUE concretó que se exigiría el cumplimiento del cold treatment– no fueron sometidos al mismo. Es decir, a tales naranjas no se les aplicó una primera fase de prerrefrigeración de la pulpa del fruto a 5ºC, seguida de un tratamiento en frío durante, al menos, 25 días a una temperatura establecida entre –1ºC y +2ºC. De ahí, que el CGC reclame ahora a Bruselas que «haga cumplir sin más dilación en lo que queda de campaña la normativa comunitaria para proteger a la citricultura europea de la llegada de la Thaumatotibia leucotreta o 'Falsa polilla'», ha insistido Sanfeliu.

La solución propuesta por los sudafricanos ha consistido en sustituir los anteriores certificados fitosanitarios por otros en los que las autoridades de aquel país declaran cumplir con las nuevas medidas.

En tales documentos, efectivamente, se indica que las naranjas han sido tratadas a las temperaturas y durante el tiempo requerido pero en el set point del contenedor (en el aire) y no, como establecen todos los protocolos de frío, aplicadas a la pulpa de las naranjas, que es donde podrían encontrarse las larvas de ‘Falsa polilla’.

«¿Qué plaga eliminará ese tratamiento si no se garantiza que la temperatura afecta a las naranjas?», se ha cuestionado Sanfeliu.

Prueba, además, de que no se está cumpliendo lo exigido es que –según ha podido constatar el CGC– la inmensa mayoría de los contenedores que se están utilizando no llevan las sondas térmicas requeridas porque no están homologados para el tratamiento de frío –lo que permite monitorizar la temperatura exigida al fruto, mantenerla uniforme y estable y verificar rápidamente en destino su cumplimiento–. Y difícilmente se podría alegar desconocimiento o confusión porque se trata de un tratamiento que está estandarizado internacionalmente y que los exportadores de la propia Sudáfrica dominan especialmente pues no en vano en esta campaña están obligados a aplicar lo en sus exportaciones citrícolas a hasta 20 países (EE. UU., China, Korea, India, Japón, Taiwán, Filipinas...). En todos ellos se requiere que el monitoreo de la temperatura se dé en la pulpa del cítrico y nunca sea del set point del contenedor (que no se mantiene estable).

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) estima, basándose en consultas a productores de todas las comarcas citrícolas, que la producción de mandarinas y naranjas en la campaña 2022/2023 se situará en los casi tres millones de toneladas en la Comunitat Valenciana, registrando un descenso aproximado del 10% respecto a la temporada anterior, la cual ya fue inferior a la media de la última década. La principal causa «es la anomalía climática, especialmente la acumulación de lluvias persistentes, olas de frío y oscilaciones bruscas de temperaturas durante la pasada primavera, que provocaron problemas en las fases de floración y cuajado de los frutos».

Estas estimaciones de AVA-ASAJA apuntan a una disminución similar tanto en naranjas como en mandarinas, así como en prácticamente todas las variedades con implantación en la citricultura autonómica.

El presidente de AVA-ASAJA, Cristóbal Aguado, ha explicado que «estamos ante una producción suficiente para abastecer los mercados internacionales pero que obliga a elevar los precios para garantizar la rentabilidad de los productores. Después del desastre de la última campaña, sobre todo en la naranja, obtener un precio justo es más necesario que nunca».

Por todo ello, la organización agraria ha instado tanto a las administraciones como al conjunto del sector «a trabajar con seriedad, profesionalidad y transparencia para obtener unos precios en origen que permitan compensar la caída de producción comercializada y el aumento de los costes de producción». AVA-ASAJA estima, a partir de datos del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y del Ministerio de Agricultura, que los costes de producción de los cítricos se han incrementado un 40% en las dos últimas campañas, debido al encarecimiento de los principales inputs del cultivo: energía eléctrica, combustibles, fertilizantes, fitosanitarios, etc. Los costes medios de producción rondan los 0,32 €/kg en naranjas (‘Navelina’) y los 0,39 €/kg en mandarinas (variedades precoces de ‘Clementina’).

http://www.avaasaja.org/