El agua se ha convertido en un recurso cada vez más escaso, por lo que la perspectiva de una gestión más eficiente y sostenible a través de la tecnología es más relevante que nunca. Ante esta coyuntura internacional donde la agricultura consume el 70% del agua dulce disponible al año en el mundo para alimentar a la población del planeta, las innovaciones tecnológicas se presentan como una alternativa real para lograr una mejor gestión del riego.

La transición hacia sistemas de riego digitalizados se enfrenta a desafíos significativos, principalmente debido a la dependencia de la sensórica tradicional. Estos dispositivos plantean la necesidad de encontrar soluciones más económicas y eficientes. La clave está en adaptarse dinámicamente a las condiciones cambiantes del suelo y el clima.

La digitalización de las explotaciones agrícolas no es solo una necesidad, sino una oportunidad para redefinir nuestro mundo rural. España, alberga un paisaje agroalimentario diverso con más de 900.000 explotaciones y 31.000 empresas agroalimentarias, teniendo el 80%, menos de 10 trabajadores por lo que la eficiencia a través de la digitalización es imprescindible.

Los sistemas de riego inteligente emergen como una solución prometedora, ofreciendo un análisis en tiempo real de las condiciones hídricas del suelo. Desde los sensores de humedad del suelo hasta los sistemas de monitoreo climático, la tecnología está proporcionando a los agricultores una visión detallada de cómo aprovechar los recursos hídricos. Mediante la utilización de sensores avanzados, estos sistemas recogen y procesan datos sobre varios aspectos cruciales:

– Humedad volumétrica: optimizando la absorción de nutrientes y promoviendo un crecimiento saludable de las plantas, estos sistemas evitan problemas tanto de sequedad como de encharcamiento.
– Tensión hídrica: manteniendo un equilibrio óptimo de agua en el suelo para asegurar que las raíces tengan acceso constante a la hidratación necesaria.
– Total de agua disponible: calculando en tiempo real cuánta agua está disponible para la planta, basado en las características específicas del suelo y del cultivo.
– Textura del suelo y conductividad eléctrica: influenciando la capacidad de retención de agua y la disponibilidad de nutrientes esenciales para el crecimiento y rendimiento de los cultivos.
– Temperatura: ajustando las prácticas de cultivo para optimizar el rendimiento en diversas condiciones ambientales.

Beneficios de la digitalización del riego

En el debate sobre la digitalización del riego es evidente que hay una serie de beneficios clave que generan los sensores de última generación y que suponen un impacto en una agricultura más sostenible:

– Toma de decisiones informadas: la monitorización en tiempo real del suelo transforma cómo se toman las decisiones de riego, permitiendo una gestión más precisa y adaptada a las necesidades específicas de cada cultivo.
– Eficiencia hídrica: la optimización del riego según las necesidades reales puede conducir a un ahorro significativo de agua, crucial para la sostenibilidad ambiental y la economía del sector.
– Optimización del crecimiento vegetal: la monitorización detallada promueve un entorno de crecimiento óptimo, resultando en una mejora en la absorción de nutrientes y en la salud general de las plantas.

El ahorro de agua que se puede lograr con estos sistemas de riego inteligente es considerablemente significativo, ofreciendo potenciales reducciones de hasta un 40% en el consumo de recursos hídricos. Este enfoque preciso y adaptativo en la gestión del riego tiene el potencial de transformar radicalmente la sostenibilidad de la agricultura y la jardinería.

Empresas innovadoras están lanzando nuevos productos diseñados para permanecer enterrados a la altura de la raíz del cultivo. Ofrecen protección contra robos o vandalismo urbano. Su autonomía permite enviar los datos de forma inalámbrica, facilitando una puesta en marcha inmediata y un uso diario sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados. Además, la integración con la predicción meteorológica y la capacidad de cruzar datos con aplicaciones informáticas permite no solo automatizar sino también personalizar los patrones de riego según las necesidades específicas de cada zona y tipo de cultivo.

Este avance tecnológico invita a reflexionar sobre su implementación y el impacto positivo que puede tener en la eficiencia del uso del agua y en la sostenibilidad ambiental. En la actualidad, muchos agricultores ya están digitalizando el riego de sus parcelas por iniciativa propia y, en breve, las administraciones obligarán a los que todavía no lo hacen en una medida encaminada a lograr la sostenibilidad de la agricultura mundial.

Interfresa, la Asociación Interprofesional de la Fresa Andaluza, ha presentado recientemente el informe ‘El agua en la agricultura de los frutos rojos de la provincia de Huelva’, en el que se analiza la situación actual del sector, detalla las perspectivas de mejora en la gestión del agua y pauta acciones concretas para fomentar la sostenibilidad del cultivo de frutos rojos andaluces.

El estudio contiene una explicación de la división hidrográfica de la provincia, que se divide en tres demarcaciones administrativas: DH del Guadiana, DH del Guadalquivir y DH del Tinto, Odiel y Piedras. La demanda de agua del conjunto de las actividades en la provincia –uso doméstico, industrial, regadío, ganadería y recreativo– alcanza los 322 hm³. De estos, la demanda agraria se cifra en 229 hm³ anuales.

«Los recursos hídricos de Huelva proceden tanto de aguas superficiales, principalmente provenientes de ríos, embalses y lagos, como de aguas subterráneas, que requieren de la extracción a través de sondeos o pozos desde los acuíferos. El 69% de las demandas de agua para la agricultura de regadío en Huelva son atendidas a partir de recursos superficiales, siendo los cítricos (35%) y los frutos rojos (25%) los cultivos más importantes», ha comentado Pedro Díaz, ingeniero agrícola y autor del informe.

En este estudio encargado por Interfresa también se recoge que, para corregir las limitaciones estructurales presentes en el sistema de explotación de Huelva, se debería acometer la ejecución de las infraestructuras previstas en la planificación hidrológica del desdoble del Túnel de San Silvestre (cuya finalización estaría prevista para 2027), el embalse de Alcolea (horizonte 2027), el embalse de Pedro-Arco (horizonte 2039), el embalse de la Coronada (horizonte 2039) y el embalse Bocachanza II (horizonte 2039). La explotación de estas infraestructuras aprobadas en la provincia permitiría incrementar los actuales recursos del sistema de Huelva en un 111%, lo que posibilitaría consolidar la superficie de regadío, entre otros usos.

«El volumen del trasvase permitiría la sustitución de un 30% de agua subterránea por agua superficial para cubrir la demanda agrícola del Condado», ha explicado Díaz. Para añadir que «ante la subida de las temperaturas y la falta de agua, resulta imprescindible el desarrollo de nuevas infraestructuras hídricas que puedan garantizar la continuidad de la actividad agrícola de la zona. Y también tenemos que tener en cuenta la consolidación de los Planes Especiales de Sequía, donde se establecen las estrategias ante situaciones de sequía y escasez de agua».

Por su parte, Pedro Marín, director gerente de Interfresa, ha señalado que «para que el futuro de la agricultura de los frutos rojos sea posible, antes se tiene que producir un aumento de los recursos hídricos. Siempre en este orden y nunca al revés. Es por eso que el cumplimiento de estos planes resulta indispensable para que el sector mantenga su competitividad y siga siendo generador de empleo y riqueza en Huelva». Durante la presentación, Marín ha aprovechado para resaltar la solidaridad de los agricultores de la provincia. «Los organismos de las cuencas son los que planifican una transferencia de recursos, siempre y cuando se justifique desde la dimensión social, económica y medioambiental. En nuestro sector es especialmente destacable la unión y la solidaridad de los agricultores de las diferentes comarcas», ha apuntado.

Innovación y sostenibilidad, aspectos clave

El informe ‘El agua en la agricultura de los frutos rojos de la provincia de Huelva’ también expone cómo, en los últimos años, el sector ha perseguido la innovación, logrando que la tecnología esté al servicio de los cultivos. En el sector de los frutos rojos se ha extendido un alto grado de modernización de las instalaciones de riego. De hecho, «el riego localizado o por goteo es utilizado por el 100% de las explotaciones comerciales de frutos rojos en Huelva».

Las cifras de digitalización de los sistemas de riego son muy elevadas y esto permite controlar el agua y los nutrientes de los cultivos. Se estima que «un 80% de las explotaciones de riego ya se apoyan en la agricultura de precisión para tomar decisiones de riego eficientes». La inversión en todos estos equipamientos podría estimarse entre los 7.000 y los 9.000 € por hectárea (ha).

A pesar de estos avances, el sector reconoce que todavía queda mucho trabajo por hacer. Una prueba de ello es la certificación de la Huella de Nitrato (HDN), que avala la proactividad y la sensibilidad medioambiental del sector. «En Huelva ubicamos la primera finca de frutos rojos a nivel mundial en recibir dicho reconocimiento, compuesta por 80 hectáreas», ha indicado Díaz.

Por otro lado, Andalucía es la comunidad con más superficie destinada a agricultura ecológica en España, representando el 47,33% del total, y la provincia de Huelva es la que mayor superficie destina a este tipo de agricultura (hasta un 17% del total). Según estadísticas de la Junta de Andalucía, la superficie de producción ecológica de berries se cifra en 1.354 ha, es decir un 11,65% del cultivo. Al respecto, Belinda Lagares, coordinadora de Compliance y Sostenibilidad de Interfresa, ha comentado que «somos líderes en agricultura ecológica, y esto se debe en gran medida a las nuevas generaciones de agricultores. Jóvenes que llegan cargados de ilusión y abrazando el cambio, integrando en su trabajo y de forma natural el pilar de la sostenibilidad».

En la producción integrada de Andalucía, Huelva certifica 14.588,51 ha, siendo la fresa el cultivo que mayor superficie de producción integrada presenta, con un 73,84%. Los frutos rojos presentan una superficie certificada de 9.221,91 ha, lo que representa un 73,5% de la producción, según datos oficiales de Producción Integrada de Andalucía. Esto supone triplicar la media andaluza dedicada a esta modalidad en otros cultivos, que es del 22,89%.

Para cuidar el futuro colectivo es imprescindible contar con la colaboración de todas las partes involucradas. Este informe tiene como objetivo hacer un análisis de la situación actual para posteriormente poder estudiar y desarrollar acciones concretas que contribuyan a la sostenibilidad de la agricultura de los frutos rojos. «Este estudio muestra la proactividad del sector para analizar la realidad actual y buscar soluciones a las cuestiones que más preocupan a nuestros agricultores, entre ellas la disponibilidad de recursos hídricos que permitan el desarrollo y el futuro de nuestra actividad agrícola de forma sostenible», ha concluido Lagares.

Freshuelva, Asociación de Citricultores de la Provincia de Huelva, Cooperativas Agro–Alimentarias Huelva, Asaja–Huelva, UPA y la Asociación de Comunidades de Regantes de Huelva (COREHU) han mostrado su preocupación por la falta de precipitaciones y la no realización de las infraestructuras necesarias que se vienen reivindicando desde hace décadas, cuya consecuencia es la entrada en vigor del recorte del 50% de agua para el riego a partir del 1 de enero, acordado por la Comisión de Sequía del Tinto–Odiel–Piedras.

Las organizaciones agrarias han advertido de que la situación «no sería tan extrema», de haberse cumplido lo comprometido en los diferentes planes hidrológicos y «acometerse las obras declaradas de interés general del Estado». Y han añadido que «la entrada en vigor de este recorte supondrá la ruina no solo para la agricultura, que no podrá mantener sus cultivos durante las campañas incipientes, sino que afectará también gravemente a la provincia de Huelva en general». En este sentido, han acordado retomar a finales de enero las movilizaciones aplazadas el pasado mes de noviembre ante la persistencia de la gravísima situación de los agricultores de la provincia.

Estas organizaciones han señalado que, si bien se ha comprobado que la Junta de Andalucía tras el aplazamiento de las movilizaciones previstas para el pasado noviembre, ha empezado a ejecutar las infraestructuras demandadas por el sector, «la lentitud en la ejecución no las convierte en soluciones a corto plazo». Por otra parte, las obras que son responsabilidad del Gobierno central «carecen de respuesta ni soluciones a corto o largo plazo».

Por ello las asociaciones y organizaciones agrarias exigen al Gobierno un esfuerzo para complementar las acciones realizadas por la Junta de Andalucía. Además, pedirán una reunión de urgencia tanto con el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, como con la consejera de Agricultura, Ganadería, Agua y Desarrollo Rural, Carmen Crespo, «para hacerles partícipes de que el campo está en una situación tan límite que urge de medidas que tengan un resultado inmediato para poder afrontar las campañas agrícolas de la provincia».

Las organizaciones agrarias Freshuelva, Interfresa, la Asociación de Citricultores de la Provincia de Huelva, Cooperativas Agro–Alimentarias Huelva, Asaja y UPA y la Asociación de Comunidades de Regantes de Huelva (Corehu) han anunciado movilizaciones para el 15 de noviembre con el lema ‘Agua para el campo. Alimentos para el mundo’ y en contra del recorte del 50% del agua para el riego acordado para esa misma fecha por la Comisión de Sequía del Tinto–Odiel–Piedras, «si no se atienden las reivindicaciones planteadas».

Las organizaciones han mostrado su disconformidad con dicha restricción por considerar que «no está justificada porque estamos teniendo un otoño lluvioso y hay alternativas para poder disponer de agua», tras lo que han advertido de que esta decisión «provoca una situación insostenible para el campo onubense, que ya viene de afrontar un recorte del 25% del riego en una campaña pasada que ha sido tremendamente difícil».

El presidente de Freshuelva y portavoz de las organizaciones, Francisco Gómez, ha recordado que «hay más de 200.000 familias que dependen directa o indirectamente de nosotros y no podemos fallarles», por lo que ha instado a que «todas las partes hagamos una reflexión y busquemos una solución a la difícil situación de sequía que padecemos que no pase por un nuevo recorte que haría inviable la próxima campaña».

Gómez ha lamentado que en la provincia de Huelva «haya agua que no se aprovecha porque no contamos con las infraestructuras hidráulicas que llevamos más de 20 años reclamando y que no se hacen», tras lo que ha destacado que «los agricultores ya no pueden más, ya no creen más promesas de las administraciones y necesitan soluciones urgentes», que será las que se reclamen en la jornada de protesta que tendrá lugar el 15 de noviembre.

En este sentido, el secretario general de UPA Huelva, Manuel Piedra, ha detallado que, entre las movilizaciones previstas, está un paro de 24 horas en las zonas productoras al que se unirían las empresas auxiliares, «cuyo futuro va ligado al de nuestro sector agrícola», y una manifestación ante la Delegación del Gobierno de la Junta y la Subdelegación del Gobierno, si bien ha indicado que serán los agricultores en las diferentes asambleas informativas que a partir de ahora se lleven a cabo los que decidan el tipo de acción que se realizará.