Con algo más 2.420.000 toneladas de melocotones redondos y planos, nectarinas y pavías previstas, la de 2021 promete ser la menor cosecha europea de los últimos 30 años, lo que supone un 18% menos que en 2020 (que ya fue un año notable por su merma de producción) y un 17% menos que la media de 2015/19.
Por grupos, se estima que la producción de melocotón redondo baje un 17%, situándose en 767.108 t; la de melocotón plano un 14%, hasta las 226.319 t; la de nectarina también un 14%, hasta 882.980 t, y la de pavía un 27%, alcanzando las 544.414 t.
Estas son las previsiones de cosecha de fruta de hueso basadas en los datos aportados por los cuatro principales países productores europeos, España, Francia, Grecia e Italia, y presentadas en el webinar organizado por medFEL, el pasado 25 de mayo.
El evento, moderado como cada año por Éric Hostalnou, de la Chambre d’Agriculture des Pyrénées–Orientales, ha contado con la participación de Javier Basols (Cooperativas Agro-alimentarias de España) y Manel Simon (AFRUCAT) por parte de España, Elisa Macchi (Centro Servizi Ortofrutticoli–CSO) de Italia, Georges Kantzios (Cooperativa ASEPOP) de Grecia y Bruno Darnaud (AOP Pêches et Abricots) de Francia.
«Con poco más de 3.000.000 de t de melocotones, nectarinas y pavías en 2020, una cifra históricamente baja, pensábamos haber alcanzado el mínimo; pero no, en 2021 el déficit productivo será mayor», ha señalado Hostalnou.
El clima vuelve a ser este 2021 el protagonista de la campaña de la fruta de hueso, en especial las heladas, que han sufrido sin excepción todas las cuencas de producción de Europa. De hecho, tras un invierno relativamente normal, algo raro estos últimos años, una ola de frío, a veces de varios días, ha afectado de forma generalizada los frutos recién cuajados.
España
«Vamos a profundizar en la bajada de volumen productivo respecto a 2020 ya que hemos tenido, tras un mes de febrero con episodios de buenas temperaturas que adelantaron la floración, unas condiciones climáticas muy desfavorables, con heladas severas y temperaturas anormalmente bajas en marzo y abril (hasta 8/9 noches por debajo de los 0ºC en las zonas productoras del Norte, principalmente en Aragón y Cataluña), además de un cuajado desigual esta primavera», ha explicado Javier Basols, para añadir que «2021 es un año adverso».
Así, la previsión de producción nacional este año es de solo 1.218.000 t (–6% respecto a 2020), que se desglosan en 264.000 t de melocotón (–2%/2020); 226.000 t de melocotón plano (–15%/2020); 285.000 t de pavía (–3,5%/2020), y 442.000 t de nectarinas (–6%/2020).
«En España, la media de producción de los últimos 5 años se sitúa por encima de las 1.500.000 t y este año estamos unas 300.000 t por debajo, luego estamos hablando de una merma en cuanto a nuestra capacidad productiva de un 20%», ha puntualizado el representante de la Cooperativas Agro-alimentarias de España.
Por su parte, Manel Simon ha querido destacar que «en Cataluña lo positivo es que hasta la fecha no ha habido granizo, aunque sí heladas, en concreto fuertes el 22/23 de abril, que nos han llevado a un importante recorte productivo. Se ha aclarado poco por falta de producto en el campo y detectamos un retraso en la entrada en producción de unos 7 días».
Desde el punto de vista comercial, el director general de AFRUCAT cree que «va ser una campaña similar a la del año pasado, pero no se debe especular, puesto que este año podemos obtener unos precios correctos para la fruta de hueso. Sin embargo, debido a la gran afectación provocada por las heladas, la valoración de la campaña la tendrá que hacer cada fruticultor en su propia explotación en función de si los precios compensan la pérdida de kilos».
Grecia
En el país helénico, que sufrió temperaturas siberianas el pasado mes de enero (hasta –17ºC en el norte) y después heladas el 25/26 de marzo y el 8 de abril, que «han causado daños históricos» la previsión para 2021 «es de 360.000 t, la mitad de un año normal», ha comentado Georges Kantzios. En concreto, la producción de melocotones será de 110.000 t (–41%/2020), la de nectarinas de 50.000 t (–52%/2020), y la de pavías, que son una parte importante del potencial griego, de 200.000 t (–50%/2020).
Francia
Aunque no tan acentuadas como en Grecia, también en Francia hay pérdidas por las inclemencias climáticas (heladas y lluvias) que han afectado el país siguiendo un gradiente de intensidad decreciente de norte a sur, siendo el valle del Ródano, con temperaturas de hasta –7ºC, la zona más afectada. Le siguen la región P.A.C.A., con importantes daños en algunos lugares como el Vaucluse y el norte de Bouches du Rhône, y el Languedoc–Rosellón, donde la intensidad de las heladas ha sido a veces menor y algunas plantaciones se han salvado.
Para 2021, «prevemos 115.000 t de melocotones y nectarinas, un 34% por debajo de 2020 y un 42% menos que la media 2015/19», ha indicado Bruno Darnaud, que ha añadido «llevamos un retraso de 8 días, con plantaciones irregulares que pueden provocar problemas de aprovisionamiento en la distribución».
Italia
Tras una cosecha históricamente baja en 2020, apenas superior a las 750.000 t de melocotones y nectarinas (un 35% menos respecto a 2019), y con pérdidas de casi un 75% en Emilia–Romagna, por segundo año consecutivo todas las zonas productoras de Italia se han visto afectadas por las heladas. Así, en 2021, la previsión de cosecha es todavía menor con 667.000 t (–11%/2020 y –45%/media 2015/19); solo las pavías suben un 15%, hasta las 55.431 t.. «La diferencia con el año pasado parece limitada, pero no hay que olvidar que 2020 ya fue un año récord en Italia por el escaso volumen cosechado», ha indicado la directora del CSO, Elisa Macchi.
Después de años de muy baja producción y afectaciones climáticas (sobre todo heladas) en 2020, 2021 y 2022, este sería el primer año en que Cataluña recuperaría su potencial productivo.
El consejero de 
Esto representa una cierta recuperación, «pero esta cantidad es un 5% menor a la media del consumo de los últimos cinco años». El incremento del consumo viene impulsado por «una mayor producción en fresco, el buen tiempo y la vuelta del turismo», según la Comisión.
Con algo menos de 2.900.000 toneladas, Europa tendrá la menor cosecha de melocotones redondos y planos, nectarinas y pavías de los últimos 20 años y se quedará muy lejos de su potencial productivo, que se sitúa en los 4 millones. Un volumen que supone un 9% más que en 2021, pero un 20% inferior a la media de 2016/2020 y habría que remontarse a 2003, 1998 o 1997 para encontrar niveles de producción tan bajos.
La causa principal del importante descenso de la cosecha de fruta de hueso española ha sido la mala meteorología que ha afectado a la zona del Valle del Ebro (Cataluña y Aragón), la principal región productora, con las heladas más intensas que se recuerdan de los últimos 40 años. «2022 es un año excepcional, las heladas han arrasado. En Cataluña se prevé una caída del 50% respecto al año pasado y del 70% respecto a nuestro potencial», ha indicado Manel Simon. En la misma línea, se ha pronunciado Javier Basols que ha señalado que «hay unas 30.000 hectáreas afectadas en Aragón y Cataluña, con pérdidas de producción del 100% en algunas parcelas». En Andalucía, Extremadura y Murcia, menos afectadas, «la previsión de producción es optimista», ha señalado el representante de Cooperativas Agro–alimentarias.
El resto de los principales países productores europeos –Grecia, Italia y Francia– han sufrido heladas a finales de marzo o principios de abril que han afectado poco a una parte de su producción y podrán recuperar prácticamente su potencial productivo. De este modo, Italia recupera un 41% de su producción respecto al año pasado con una previsión de 1.080.608 t, Grecia un 70% con 699.300 t y Francia un 20% con 196.767 t.
Se trata, según la Comisión, de una caída generalizada en todos los países, siendo la reducción más fuerte en Grecia, con un 45% menos, y en Francia, con un 34% menos. En el caso de España e Italia, que tienen una cuota de mercado del 40% y del 35%, según datos correspondientes al 2020, la producción podría caer un 7% y un 11%, respectivamente.
Cabe señalar que en 2018 se produjeron más de 24 millones de toneladas de melocotón a nivel mundial, siendo España el cuarto país productor. Los cultivos comerciales de este fruto de hueso son susceptibles a la enfermedad del oídio, causada por un hongo llamado 
Dada la similitud genética entre el almendro y el melocotonero se pueden obtener híbridos fértiles entre estas dos especies, hecho que el equipo investigador había aprovechado para descubrir la resistencia al oídio en estudios anteriores. Con el objetivo de localizar de forma más precisa el gen de resistencia, en el presente trabajo analizaron el ADN de más de 700 híbridos e identificaron aquellos que contenían una recombinación y, por tanto, aportaban información útil. En estos híbridos seleccionados se evaluó la resistencia al hongo, lo que llevó a obtener una lista de 27 genes candidatos para los cuáles se estudiaron las diferencias entre el almendro y el melocotonero, y se examinó su expresión en las hojas de los híbridos durante la infección por parte del hongo. Mediante el uso de todas estas técnicas, el gen llamado RGA2 es el que más evidencias presentó para ser el gen responsable de la resistencia al oídio.
