Unió de Pagesos (UP) ha pedido al Departamento de Acción Climática de la Generalitat de Catalunya, mediante una carta al secretario de Alimentación, Carmel Mòdol, que abra una investigación urgente, a través del organismo Cadecat, sobre el posible incumplimiento de la Ley de medidas para mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria por parte de los compradores de naranjas a los productores en esta comunidad autónoma. El sindicato agrario ha realizado esta demanda «debido a los precios extremadamente bajos en origen, con el objetivo de que la campaña de inspecciones y comprobaciones sea extensa, ya que la situación es generalizada por parte de las empresas compradoras».

Durante los últimos meses, UP ha alertado sobre los precios bajos percibidos por los citricultores, en muchos casos entre los 8 y 12 céntimos el kilo de naranjas. En cuanto a las clementinas, el precio medio que pagan las empresas compradoras es, según el sindicato, de 30 céntimos el kilo, «pero hay que tener en cuenta que la cosecha 2021/22 ha sido muy corta, entre un 40% y un 60% respecto a una de media; por tanto, los ingresos se han reducido».

El sindicato ha seguido en las últimas semanas la evolución de los precios y ha comprobado que estas informaciones se reflejaban en las estadísticas oficiales de la consejería y del Ministerio de Agricultura (MAPA). Así, los precios en origen en el árbol publicados por el MAPA para los diferentes cítricos muestran un importante descenso respecto a la pasada campaña, sobre todo en la naranja, con precios de 5 céntimos el kilo para la ‘Navelina’, y de 9,38 céntimos para la ‘Navel’. El último precio percibido por los productores publicado por el Departamento de Acción Climática para las naranjas es de 11 céntimos el kilo, en diciembre de 2021.

Unió de Pagesos ha denunciado que este nivel de precios en origen en el árbol es «excepcionalmente bajo», muy por debajo del coste efectivo de producción. Otro dato a tener en cuenta es el coste medio asignado a ‘agua’. La Red Contable Agraria de Cataluña considera que para este grupo de cultivos es de 391 euros la hectárea (ha). En ese momento, hay precios de 50 céntimos de euro el m³ en las comunidades de regantes de la zona citrícola, lo que equivaldría a un coste de 3.000 euros por ha solo por este factor. 

'El cultivo del limón es un ejemplo en el aprovechamiento y la gestión óptima del agua'

Expertos, como los que integran Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo (ECMWF), apuntan al fenómeno meteorológico de ‘La Niña’ como posible causante de una sequía que ya amenaza con restricciones de agua en España. Por tanto, cada vez son más necesarias iniciativas como la desarrollada por el sector del limón español, que ha logrado reducir su huella hídrica a 271 m³/t (siendo la huella azul de 155 m³/t, la verde de 56 m³/t y la gris de 60 m³/t), posicionándose como la fruta con menor huella hídrica entre todas las cultivadas en el país, según se desprende del informe ‘Huella hídrica del limón en España’, realizado por la Asociación Interprofesional de Limón y Pomelo (AILIMPO).

Desde esta entidad han señalado que «el cultivo del limón es un ejemplo en el aprovechamiento y la gestión óptima del agua». Esto se debe a que los pasos dados tanto en el riego como en la fertilización han conseguido «incrementar la productividad de las explotaciones un 274% a lo largo de los últimos 30 años, obteniendo una mayor producción por cantidad de agua empleada». Para añadir que el cálculo de la huella hídrica forma parte de su política de sostenibilidad en el ámbito medioambiental, «cuya finalidad es alinearse con los puntos 6 y 12 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas (ONU), los cuales se refieren a garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todas las personas, así como promover un consumo más responsable».

Este trabajo llevado a cabo desde la interprofesional ha seguido la metodología establecida por Water Footprint Network (WFN), organización mundial de referencia en este campo. Además, los datos obtenidos han sido comparados para ver su evolución durante los últimos 30 años y contrastar la huella del limón respecto a otras frutas.

Según Ailimpo, el cultivo del limón europeo en España «es un modelo en el aprovechamiento y la gestión óptima del agua de riego gracias a las inversiones materializadas en infraestructuras de almacenamiento y distribución». Así, el 84% de la superficie cultivada utiliza sistemas de riego localizado, haciendo un uso más eficiente de los recursos hídricos y nutritivos de las plantas. Con ello se ha logrado incrementar la productividad, que en la actualidad es un 274% superior a la de hace 30 años, provocando también que la huella hídrica del limón sea actualmente 173 m³/t inferior a la de 1990, es decir, un 39% menos.

A pesar de los datos positivos que se recogen en este informe, los productores españoles de limón continúan trabajando para reducir más su huella hídrica, aumentando las inversiones en tecnologías de agricultura de precisión para maximizar la productividad y minimizar el uso del agua con técnicas como el monitoreo del agua en el suelo, la colocación de plásticos de acolchado en las líneas de cultivo, la cubrición de balsas de riego o la reducción en el empleo de insumos, entre otras.

El inicio de la campaña citrícola 2021/22 en nuestro país no ha sido todo lo bueno que el sector esperaba, con una situación en la que las cotizaciones han ido disminuyendo conforme ha ido transcurriendo la misma. En este sentido, Tomás Agüera, responsable de Mercados en la Plataforma Tierra de Cajamar, ha indicado que «la primera parte de la campaña ha ido de más a menos. A ello han contribuido la ausencia de frío y la competencia de terceros países, que no ayuda a que los precios remonten». Agüera ha realizado estas manifestaciones durante el acto de bienvenida y presentación del webinar ‘Balance de la situación actual de la campaña citrícola 2021/22 y perspectivas de futuro’, celebrado online a través de la Plataforma Tierra.

El consultor y experto en fruticultura Paco Borrás ha sido el encargado de analizar la situación en naranjas y mandarinas. En mandarinas, ha apuntado que contando el aforo en la primera parte de la campaña 2021/22 se ha producido un descenso del 11,76% (273 toneladas menos) en mandarinas, mientras que en naranjas las cifras han sido similares, con una variación solo de 6 t (0,49%). Respecto a las importaciones, ha comentado que estas han crecido, sobre todo, en septiembre y octubre, «momento en el que coinciden en el mercado nuestros cítricos y los de fuera», mientras que las exportaciones han caído en mandarinas y aumentado en naranjas.

En relación al consumo, Borrás ha explicado en el contexto internacional que entre cinco países europeos (Alemania, Austria, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo) consumen un 50% de lo que se exporta. A nivel español, y basándose en el Panel de Consumo en los Hogares del MAPA, en la campaña 2019/20 se produjo una recuperación debido a la pandemia de la Covid–19 y a la limitación de movimientos, pero a partir de la 2020/21 ha vuelto a descender.

Este experto ha concluido su intervención destacando unas debilidades internas y otras externas del sector citrícola. En cuanto a las internas, hay una falta de integración vertical en la cadena de valor, la interprofesional Intercitrus está ‘apagada’, hay una pelea interna entre zonas y una ausencia absoluta de promociones que perjudica su consumo. Sobre las externas, ha subrayado la falta de reciprocidad en el cultivo y de mano de obra, los protocolos de exportación draconianos, «para no exportar», y que hay países que no tienen (Japón, India, EE. UU., México, Australia, Vietnam y China), además de ser un sector víctima de los conflictos geopolíticos.

A continuación, José Antonio García, director de AILIMPO (Asociación Interprofesional de Limón y Pomelo), ha hecho balance de la campaña del limón, destacando que España es el segundo productor mundial (el 1º en fresco con el 20% y el 2º en industria con el 12% del total). Al respecto, ha manifestado que el promedio en nuestro país en las 10 últimas campañas es de una producción de 1.080.000 t, mientras que el primer aforo de la 2021/22 ha sido de 1.035.000 t. Por lo que se refiere a la comercialización, las ventas han bajado un 1%, entre el 1 de septiembre y el 31 de diciembre de 2021, en relación al año anterior, destacando que «el inicio de campaña ha sido muy bueno, pero luego ha ido cayendo».

En cuanto a las ventajas de este sector, García ha señalado que «España es líder en producción, hay una cercanía con el mercado comunitario, el consumo ha aumentado, tenemos una industria de transformación muy potente, hay un liderazgo en la línea biológica y una apuesta clara por la sostenibilidad». Entre los problemas, está el aumento espectacular de la producción, resaltando que «en España hemos plantado 5,3 millones de limoneros en tres años, y hay que ver si esto podemos asumirlo. Pero no somos los únicos que hemos aumentado plantaciones, también lo han hecho competidores como Turquía, Egipto, Sudáfrica y Argentina, por lo que tenemos un problema a nivel mundial». Otros problemas que ha reseñado son el de la calidad por las aguas desaladas, la amenaza de plagas de terceros países (sobre todo la mancha negra), la especulación y el aumento de los costes de producción.

El director de AILIMPO ha realizado una radiografía del mercado mundial de limón fresco por regiones, habiéndose pasado de 800.000 t importadas a más de un millón en 6–7 años. En este sentido, ha explicado que en Europa han crecido en más de 200.000 t desde 2012/13, aunque con un ritmo más lento en los últimos años, roto por la Covid–19; en Rusia y países vecinos se ha producido un ligero incremento de más de 60.000 t desde 2016/17; en Medio Oriente se han estancado después de años de aumento (Arabia Saudí crece, pero Emiratos Árabes Unidos baja), y Asia, que es como una montaña rusa, subió pero se estancó.

Como resumen, José Antonio García ha apuntado que «hemos de buscar nuevos mercados, ya que solo vendemos fuera de Europa un 6% del limón español; y hablar con nuestros competidores, ya que pueden ser aliados en los mercados que ellos controlan. En definitiva, llegar a alianzas para sacar la producción que tenemos y que el cultivo sea rentable».

El webinar ha concluido con una mesa de debate en la que también han participado Lorenzo Reyes, presidente de la Asociación de Citricultores de la provincia de Huelva; Enrique Pérez, presidente del sector de cítricos de Asociafruit, y Nacho Juárez, responsable de la Unidad Norte y Cítricos de Anecoop. Reyes ha indicado que «estamos viviendo una sobreproducción, con mucha fruta tirada por el suelo. La campaña está teniendo muchas lagunas y puntos inciertos, y a ello hay que añadir la competencia de Sudáfrica».

Por su parte, Pérez ha subrayado que «el problema este año, independientemente que haya más producción, es que se ha perdido un mes y medio de la campaña porque los cítricos de Sudáfrica estaban bien posicionados en los lineales. Eso ha repercutido en el campo puesto que los precios a 10 o 12 céntimos el kilo son ridículos. La campaña de ‘Navelina’ ha sido un desastre».

Finalmente, Juárez ha coincidido con sus predecesores en que la naranja está teniendo una campaña difícil, con la presencia en los mercados de naranja sudafricana hasta diciembre. Asimismo, se ha mostrado crítico con el sector, y al respecto ha declarado que «debemos reorganizar nuestra estructura productiva en ‘Navelina’, porque, aunque las cifras son parecidas a otras campañas, ha habido una sensación de derrota». En cambio, en mandarina «ha pasado lo contrario, con unos precios bastante correctos y el volumen ha sido elevado, incluso por encima de lo estimado al inicio de campaña». Redacción.

Ante la crisis de precios que atraviesa el sector citrícola y sus graves repercusiones para los agricultores de Andalucía, las asociaciones representativas del campo andaluz y del sector productor de los cítricos ASAJA, COAG, UPA, Cooperativas Agro–alimentarias, Asociafruit, Palmanaranja y la Asociación de Citricultores de Huelva han mantenido un encuentro en Sevilla para analizar la situación y avanzar, de manera conjunta, en la búsqueda de soluciones. En el mismo, han constituido la Mesa de los Cítricos de Andalucía, un grupo de trabajo que supone un primer paso para trabajar conjuntamente, desde el primer eslabón, y poder hacer frente a las amenazas que sufre este sector a todos los niveles.

Según han señalado en un comunicado, el problema más grave y que ha desencadenado este encuentro «es la grave crisis que atraviesa el sector productor andaluz, con precios en origen por debajo de 0,13 euros/kg. Un precio que no cubre siquiera los costes de producción y que ha ido a la baja desde la primera semana de campaña». Sin embargo, «el consumidor no se ha beneficiado de este hundimiento del precio en origen, pues sigue pagando por el kilo de naranjas entre 1 y 2 euros». Así, cuando se está iniciando la segunda parte de la campaña de recolección «aún queda en el campo mucha naranja ‘Navelina’ que no ha encontrado hueco en el mercado ante el tapón provocado por la entrada de miles de toneladas de naranja ‘vieja’ de Sudáfrica, que es a la que las cadenas de supermercados han dado preferencia».

Tal como ha denunciado la Mesa de los Cítricos recién creada, «supone una aberración que va contra toda lógica que las grandes cadenas de supermercados vendan en España o en Europa naranjas recolectadas hace dos o tres meses a más de 8.000 kilómetros de distancia, cuando tenemos aquí en Andalucía la mejor naranja del mundo». Por ello, la primera llamada de atención de la Mesa andaluza de los Cítricos va dirigida al consumidor, «para que mire las etiquetas y de preferencia a la naranja española, de mucha más garantía y mejor calidad, puesto que la naranja española cumple unos estándares sociales, laborales y medioambientales con los que no cumple la naranja que se produce fuera de la UE».

El sector de los cítricos es estratégico en Andalucía, alcanzando en 2020 un valor de 947 millones de euros. El aforo de la Consejería de Agricultura para la presente campaña estima que la cosecha alcanzará los 2,4 millones de toneladas (t), casi un 3% más que en la campaña anterior, de los que el 70% son naranjas (1.692.631 t), un 23% mandarinas (556.556 t) y un 5% (111.795 t) limones. Por provincias, Sevilla lidera la producción andaluza, con 952.200 t, seguida de Huelva con 612.000 t y Córdoba con 364.000 t. Asimismo, en 2020/21 se exportó el 15,2% de la producción (356.000 t) citrícola, valorada en 308 millones de euros.